Als het gaat om high-end horloges, speelt het materiaal dat wordt gebruikt voor het kristal (of glas) dat de wijzerplaat bedekt een cruciale rol in zowel de esthetiek als de functionaliteit van het uurwerk. Van de verschillende beschikbare materialen is saffierglas de ideale keuze geworden voor luxe horloges vanwege de ongeëvenaarde duurzaamheid, krasbestendigheid en optische helderheid.

Een korte geschiedenis van horlogekristallen

In de 16e eeuw bestond het concept van een horlogekristal nog niet eens. De delicate wijzerplaten van vroege uurwerken werden ofwel onbedekt gelaten of bedekt met een beschermende glazen of kristallen koepel. Pas met de ontwikkeling van "silicaatglas", "natuurlijk kristal", "kwartsglas", "acryl", "mineraalglas" en uiteindelijk "saffier" begonnen horlogemakers te experimenteren met verschillende materialen voor hun uurwerken.

Tegenwoordig wordt saffierglas beschouwd als de industriestandaard voor premium horloges, waarbij slechts een paar vintage of budgetmodellen nog steeds acryl kristallen gebruiken. Maar waarom is saffierglas het favoriete materiaal voor horlogekristallen?

Wat is Saffierglas?

Saffier, een type korund, is een edelsteen die het meest bekend is in zijn blauwe vorm (blauwe saffier). Het bestaat voornamelijk uit aluminiumoxide (Al₂O₃). Voor horlogemakerijdoeleinden wordt saffier synthetisch gemaakt, zonder verschil in structuur tussen synthetische en natuurlijke saffier.

In de horlogemakerij verwijst "saffierglas" meestal naar synthetische saffier, die wordt geproduceerd bij extreem hoge temperaturen. Het materiaal is zeer gewaardeerd om zijn hardheid, die op de tweede plaats komt na diamant. Dit maakt het vrijwel ondoordringbaar voor krassen, wat cruciaal is voor een materiaal dat wordt gebruikt om de delicate wijzerplaat van het horloge te beschermen.

Voordelen van saffierglas

1. Ongeëvenaarde krasbestendigheid: Met een hardheid van 9 op de Mohs-schaal is saffier een van de hardste materialen op aarde, alleen overtroffen door diamanten. Dit betekent dat het bestand is tegen krassen van de meeste alledaagse voorwerpen, waardoor uw horlogekristal jarenlang helder en ongerept blijft.

2. Uitstekende optische helderheid: Saffierglas is zeer transparant en vervormt het zicht op de wijzerplaat niet. Het heeft ook uitstekende lichtdoorlatende eigenschappen, waardoor de ware kleuren van de wijzerplaat en wijzers doorheen schijnen, zelfs bij weinig licht.

3. Hoge duurzaamheid: Saffierglas is niet alleen krasbestendig, maar ook ongelooflijk duurzaam. De taaiheid maakt het ideaal voor gebruik in horloges die regelmatig slijtage moeten doorstaan.

4. Bestand tegen hoge temperaturen: In tegenstelling tot acryl of mineraalglas kan saffier extreme hitte weerstaan zonder te kromtrekken of te degraderen. Dit maakt het ideaal voor horloges die kunnen worden blootgesteld aan hoge temperaturen, zoals duik- of sporthorloges.

Nadelen van saffierglas

Ondanks de vele voordelen heeft saffierglas ook nadelen:

1. Breekbaarheid: Hoewel saffier extreem hard is, is het ook relatief broos. Dit betekent dat het kan barsten of versplinteren bij een aanzienlijke impact of druk. Dit is een afweging voor de hardheid ervan - hoewel het bestand is tegen krassen, kan het breken als het op een harde ondergrond valt.

2. Kosten: De productie van saffierglas is duurder in vergelijking met acryl- of mineraalglas. De hoge kosten komen voort uit het complexe proces van het creëren van synthetische saffier, waarbij aluminiumoxide wordt verhit tot meer dan 2000°C om een kristal te vormen, en het vervolgens wordt gesneden en gepolijst tot dunne schijven.

3. Oppervlaktecoatings: Veel saffierkristallen worden geleverd met coatings, zoals anti-reflecterende of krasbestendige films. Hoewel deze coatings de zichtbaarheid en duurzaamheid verbeteren, kunnen ze na verloop van tijd worden afgeschraapt als ze niet goed worden onderhouden.

Waarom raken sommige saffierkristallen bekrast?

Hoewel saffier zeer goed bestand is tegen krassen, is het niet onoverwinnelijk. De krassen die vaak op saffierkristallen worden aangetroffen, zijn meestal afkomstig van de coating op het oppervlak, niet van het glas zelf. De coatings, zoals magnesiumfluoride, kunnen gevoelig zijn voor beschadiging en zijn, eenmaal bekrast, moeilijk of onmogelijk te repareren.

Bovendien heeft saffierglas vaak een reflecterende coating om schittering te verminderen. Deze laag is, hoewel nuttig, gevoelig voor slijtage, wat leidt tot onvolkomenheden op het oppervlak van het kristal.

Hoe identificeer je saffierglas op je horloge?

Als je niet zeker weet of je horloge een saffierkristal heeft, zijn er een paar manieren om dit te controleren:

• Zoek naar markeringen: Veel horlogemakers markeren hun saffierkristallen met het woord "Saffier" of een saffierkristal-logo op de wijzerplaat of de achterkant van de kast.

• Krastest (met voorzichtigheid): Je kunt voorzichtig proberen het kristal te krassen met een metalen voorwerp, maar wees ervan bewust dat dit het horloge kan beschadigen als het geen echte saffier is.

Conclusie

Saffierglas vertegenwoordigt het toppunt van horlogekristaltechnologie en combineert hardheid, helderheid en duurzaamheid in één uitzonderlijk materiaal. Hoewel duurder en enigszins fragiel, wegen de voordelen van saffierglas ruimschoots op tegen de nadelen, en daarom is het het materiaal bij uitstek voor luxe uurwerken over de hele wereld.

Of je nu een horlogeliefhebber bent of iemand die wil investeren in een hoogwaardig horloge, het begrijpen van de waarde en kenmerken van saffierglas zal je helpen een weloverwogen beslissing te nemen. De duurzaamheid en helderheid zorgen ervoor dat je horloge er jarenlang geweldig uit blijft zien - waar het leven je ook brengt.